<div dir="ltr"><div><a href="https://theintercept.com/2020/01/19/puerto-rico-university-protests-facebook-surveillance/">https://theintercept.com/2020/01/19/puerto-rico-university-protests-facebook-surveillance/</a>  <br></div><div><br></div><div>An agent from the cybercrimes unit of Puerto Rico’s Justice Department sought a search warrant for the records of virtually every Facebook interaction over a 72-hour period with the three publications that livestreamed the protest. The agent obtained private messages with the publications’ followers and detailed information about the student journalists who managed the pages.<br></div><div><br></div><div>Under federal law, when a government entity applies for a warrant, it can ask the court to order service providers not to notify users for 90 days. Neither Facebook nor the government ever alerted the individuals whose information had been turned over. Instead, students only learned about what happened after Denis Márquez Lebrón, an Independence Party member of Puerto Rico’s House of Representatives, contacted Pulso Estudiantil to let them know that he was requesting a congressional investigation into whether the search violated the island’s constitution. </div><div><br></div><div>The department’s sweeping search warrant was part of a hunt for crimes committed by members of the youth anti-austerity movement, and it has raised fears among civil liberties advocates of a return to a period of Puerto Rico’s history when police routinely targeted citizens for surveillance on the basis of their political interests.<br></div><div><br></div>For decades, Puerto Rico’s police department operated an intelligence unit dedicated to spying on dissidents. With the knowledge of the FBI, police officers created a file, known as a carpeta, for anyone who could be construed as a supporter of Puerto Rican independence or other environmental or labor causes. Officers recruited neighbors, friends, and relatives to collect information about those targeted, and planted rumors that led to divorce, job loss, and irreparable discord within communities and families.<br><br>The existence of the carpetas was revealed only after two University of Puerto Rico students were lured by an informant into the mountains in 1978 and executed by police. Law enforcement attempted to cover up the incident, which would later be referred to as Puerto Rico’s Watergate. In a radio interview in 1987, a former intelligence officer who had pleaded guilty to perjury and conspiracy for covering up the murders provided the first detailed account of the existence of a list of alleged subversives maintained by the police. The ensuing investigations revealed that law enforcement held active files on 75,000 people.<br><br>In 1988, a judge declared that creating surveillance dossiers on people simply because of their political beliefs was illegal, and in the years that followed, the government granted thousands of Puerto Ricans access to their files. It appeared that an oppressive period of the island’s history had come to a close.<br></div>